密教

密教作为佛教诸多宗派之一，有着三大特点

一是它的神秘性：密教创造了一套完整的象征系统和符号系统，表达其教义、思想，而对这一套系统的解释和掌握则是专有的，不是密教中人，难得与闻。 

二是它的融合性：不同时期，不同地点，密教都会在当地固有的宗教或是门派基础上对自己进行改造。比如藏传佛教里的密宗与苯教，汉传佛教里密宗与道教。

三是它的入世性：密教相比于其他佛教大宗，更加入世。在古代，密教功能有召请，降伏，息灾，疗病、灭罪，护国，护法 

注：特指佛教里的密教

密教起源于大乘佛教里的“陀罗尼”。可以说，它是大乘佛教进一步神秘化、通俗化、世俗化的结果。

“陀罗尼”，为梵文dhāraṇī的音译，意译作总持、能持、闻持、能遮等。原意为忆持不忘，具有记忆不再遗忘的能力。释迦牟尼弟子阿难，就以博闻强识的超人记忆能力而被称赞为“总持第一”。

“陀罗尼”最初的含义仅仅局限在对佛陀教法的语言文句的正确听闻和牢固记忆，强调的是表现佛陀言教的语言形式。

后来，“陀罗尼”原有的记忆术意义被逐渐淘汰，慢慢成了类似于咒术的东西。因为被神秘化的“陀罗尼”在表现的语言形式（如音素、音节的构成）和念诵的形式，都类似于民间咒语，所以当佛教向民间渗透成为一般信仰的时候，“陀罗尼”就同明咒、禁咒混同起来了。“陀罗尼”便有了新的含义“咒术陀罗尼”。（“陀罗尼”【梵文：dhāraṇī】与咒术【梵文：vidyā】）

至此，佛教逐渐分化出更加“神秘化和世俗化”的宗派“密教”，并不断进化和完善。

（有趣的是，在佛教的最初时代，咒术（梵文：vidyā）是被严厉禁止的。在最古老的巴利文《八颂经品》十四章《迅速经》中记载，世尊曾说比丘“不应该采用《阿闼婆吠陀》【主要涉及巫术和咒语】、梦兆、面相和星相”，许多佛教经典把咒术斥之为邪门外道。）

2世纪后半叶传入国内的经咒散说、仪轨等称为杂密。

8世纪上叶《大日经》《金刚顶经》等后的体系化的密教为纯密。（以上为“汉传密教”）

7世纪后叶印度直接传入西藏的为藏密（藏传密教）。

9世纪空海归国后在日本东寺（教主护国寺）建立的真言宗为东密。

9世纪最澄、圆仁在日本穿天台宗的密教为台密。

7世纪初印度传入缅甸进入云南大理的密教为滇密（大理密教）。

密教于二世纪后半叶的东汉末年传入中国。在浩浩汤汤的中国历史里，密教与西域传来的咒术，道教，儒教等本土宗教的咒术和思想不断融合，形成了“汉传密教”。

7世纪，印度密教大师莲花生受邀前去西藏传播密教。西藏的本土宗教“苯教”与外来者“密教”势不两立，旋即莲花生与苯教的大师们进行了辩论与斗法，大获全胜。此后，密教不断融合和吸收“苯教”等西藏地区固有的有利因素，形成了如今的“藏传密教”。（其中有一段名为“朗达玛灭法”的时期，这个时期里，藏传密教乃至整个藏传佛教在西藏地区沉寂了将近一百余年。）