悉达多趁夜跑出城 开始苦行林的生活

离家求道

悉达多觉得世间好像一所着火的房子，生苦、老苦、病苦、死苦即是大火。人在世间，随时都受各种苦侵袭。于是他决定离家，出外访寻有学问的人，学习解脱苦的方法。

在一个晚上，他带了一个仆人，一匹白马，悄悄地出城去了。

临行，他祝福一切亲人，又发誓：「我如果不成道，永远不回来。」从此，他开始苦行的生活。那时他是十九岁。

奇怪的修道者

苦行林是一座大树林，很多人在那里修道。

悉达多来到苦行林，看见那些修道者，都学习很奇怪的苦行方法。例如：有的在拜太阳、拜水、拜火，有的穿着树叶，卧在荆棘上面，有的整天不说话等。他们以为令自己受苦，死后就可以转生天堂，享受快乐。

悉达多告诉他们说：你们的目的和苦行都是错误的，因为转生天堂，不过享受一世的快乐，生命还是要无尽的轮回呢？只有扫清一切贪心、瞋恨、愚痴的心理，生命不再轮回的时候，才是最快乐。

解脱生死轮回，是佛教的中心思想。